Flamingolar neden pembedir?

Uzun bacakları ve çarpıcı parlak pembe tüyleriyle tanınan flamingolar, Amerika, Asya, Afrika ve Güney Avrupa’nın bazı bölgelerinde bulunan kuşlardır, Almanya gibi daha kuzey bölgelerde de yaşadıkları bilinmektedir.

Flamingolar neden pembedir?

Flamingo kelimesi, Portekizce/İspanyolca “flamengo” kelimesinden gelir ve parlak tüyleriyle ilişkilendirilen “ateş rengi” anlamına gelir. Aslında doğduklarında pembe değillerdir. Flamingo yavruları, tüylerinde solgun gri bir renge sahiptir. Flamingoların neden pembe olduğu, yosunlar, karidesler ve kabuklular gibi besinlerinden kaynaklanır.

Ev sahibi olduğu sulak yaşam alanları, beta karoten adı verilen bir kimyasal nedeniyle mavi-yeşil yosunlarla doludur. Bu kimyasalın içinde kırmızı-turuncu bir pigment olan karotenoid bulunur, bu pigment ayrıca havuç, tatlı patates ve ıspanak gibi besinlerde de bulunur.

Yedikten sonra, flamingonun sindirim sistemindeki enzimler beta karoteni parçalar ve kırmızı-turuncu pigmentler yağlarının karaciğerde emilmesini sağlar. Bu yağlar büyüdükçe flamingonun tüylerine ve derisine depolanır. Beslenmeleri neredeyse tamamen beta karoten açısından zengin kaynaklardan olduğu için flamingolar zamanla pembeleşir. Flamingoların renklenmesi, yosun ve kabuklulardaki karotenoid seviyelerine bağlı olarak değişebilir. Karayipler’de bulunan flamingo türleri genellikle parlak kırmızı veya turuncu renklidir, kuru bölgelerde yaşayanlar ise daha soluk pembe renklidir. Beta karoten açısından zengin besinlerin yeterince yoğun olmaması durumunda pembe tüyler dökülür ve yerine daha soluk tüyler çıkar.

Renkli bir flamingonun görüntüsü tanıdık olsa da, onların karakteristik rengini kaybetmelerine neden olabilecek birkaç yöntem vardır. Karotenoidler güneşte solabilir, bu durumda Phoenicopterus roseus türü flamingolar, tüylerine parlak pembe bir parlaklık vermek için bezlerinden salgıladıkları pigmentleri doğrudan tüylerine sürtünerek bununla başa çıkarlar.

Flamingolar, yavrularını beslemek için az sayıda kuşun kullandığı bir yöntem olan kese sütü ile beslenen nadir kuş türlerinden biridir. Memelilerden üretilen sütten farklı olan flamingoların ürettiği kese sütü, yetişkin türlerin boğazında oluşan, oldukça besleyici parlak pembe bir salgıdır ve karotenoidlerle o kadar yoğundur ki üreme mevsimi bittiğinde erkek ve dişi ebeveynler genellikle tüylerindeki pembe renklendirmeyi kaybeder ve beyaz görünür.

Mavi flamingoların görüntülerine dair birçok rapor olmasına rağmen, bunların internet aldatmacalarından başka bir şey değildir. Bununla birlikte, Güney Kıbrıs’ta ve İsrail’de nadir bir siyah flamingonun görüldüğü birkaç gözlem yapılmıştır. Bu flamingonun, “melanizm” adı verilen bir pigment durumu nedeniyle fazla miktarda melanin ürettiği düşünülmektedir.

Opinyu